109 km, 6 étapes et 3 paysages : ce ne sont là que quelques chiffres clés concernant le sentier de randonnée de longue distance « Venntrilogie », qui a été officiellement inauguré le 29 août à Eynatten, à seulement 100 mètres du sentier. Lors de l’inauguration de la Venntrilogie, le responsable de projet Jef Schuwer a souligné l’importance de ce projet Interreg Rando-M et son rôle en tant que vitrine pour les Cantons de l’Est. Pour Madame Sandra De Taeye, Directrice de l’Agence du Tourisme des Cantons de l’Est, la Venntrilogie est synonyme d’une coopération européenne réussie. En effet, la Venntrilogie joue un «rôle central dans la connexion thématique entre différents sentiers de randonnée transfrontaliers». Le Directeur adjoint de l’Eifel Tourismus GmbH, Monsieur Wolfgang Reh, a partagé cet avis et a ajouté que cette coopération fructueuse constitue un véritable atout pour la région Eifel-Ardennes. Selon lui, la connexion entre l’Eifelsteig et la Venntrilogie représente un ensemble cohérent de paysages et sentiers.
La Ministre Isabelle Weykmans a souligné l'intérêt accru pour les sentiers de randonnée au cours des dernières années et le rôle des sentiers de randonnée de qualité « dans la promotion économique régionale ainsi que le développement durable ». Dans le cadre de l'inauguration, l’excellente qualité du sentier a également été récompensée. Au nom de la Fédération européenne de la Randonnée Pédestre, Madame Sandra Bertholet a remis à la Venntrilogie le certificat Leading Quality Trail Best of Europe. La Venntrilogie figure désormais parmi les 22 meilleurs sentiers de grande randonnée d'Europe. Elle est balisée dans les deux sens et invite les amateurs de la randonnée à (re)découvrir la région.
Le nom « Venntrilogie » est composé des éléments « Venn- » et « -trilogie ». Le mot « Venn » (Fagne en Allemand) fait référence à la situation géographique du parcours, tandis que le mot « trilogie » fait référence aux trois types de paysages rencontrés lors de la randonnée : les vastes prairies dans les prémices des Fagnes, au Nord, les Hautes Fagnes mystiques et les forêts, rivières et vallées au Sud des Fagnes. De plus, le nom combine un élément francophone et un élément germanophone en un nom facilement prononçable dans toutes les langues des Cantons de l'Est et de l'Euregio Meuse-Rhin, la terminaison « -trilogie » étant volontairement prononcée en français.
3 paysages – 6 étapes
Les particularités paysagères des étapes se reflètent également dans le logo et le balisage. Les deux premières étapes sont équipées de panneaux verts qui renvoient aux paysages de prairies environnants et à la forêt du Hertogenwald. Les étapes 3 et 4 font sortir le randonneur de la forêt et le mènent vers les étendues mystérieuses des Hautes Fagnes. La couleur gris-beige du balisage rappelle le brouillard qui plane souvent sur ce paysage et évoque le caractère mystique de celui-ci. Le bleu des étapes 5 et 6 fait référence à l'eau ; particulièrement à la Warche, fidèle compagnon du randonneur durant ce tronçon de la Venntrilogie.
Une vitrine pour la randonnée dans les Cantons de l’Est
Outre la Vennbahn (Ravel) et le Stoneman Arduenna (VTT), la Venntrilogie est le troisième produit phare des Cantons de l'Est. Au début du projet, plusieurs itinéraires ont été élaborés et évalués selon les critères du label de qualité "Leading Quality Trails - Best of Europe". Le parcours définitif a ensuite été développé avec le soutien actif d’un expert en tourisme de randonnée. Le parcours montre la diversité des Fagnes et des Cantons de l'Est. Il combine des caractéristiques paysagères et des points forts de la randonnée, tels que les échaliers sur la partie nord de la Venntrilogie, les caillebottis typiques des Hautes Fagnes ainsi que les vallées et les chemins de crête sur la partie sud du parcours.
La Venntrilogie relie principalement des sentiers de randonnée déjà existants et s’intègre en grande partie au réseau des points-nœuds randonnée. Grâce aux sentiers de connexion à l'Eifelsteig, il est très facile de prolonger son expérience de la randonnée dans la région frontalière. Le balisage sur place indique non seulement la direction à prendre dans les deux sens du parcours, mais aussi les prochaines destinations intermédiaires et le nombre de kilomètres déjà parcourus. On peut y voir où sont les prochains lieux-repères et quels services on peut y trouver : hébergement, restauration, information touristique …
La durabilité est une priorité pour la Venntrilogie. Elle invite au slow travel et est accessible par les transports en commun. À la gare d'Eupen, il existe des liaisons de bus vers Gemmenich, où une promenade balisée de 1,5 km vous amènera au point de départ aux Trois-Bornes (B-D-NL) et vers Butgenbach. Grâce aux connexions avec l'Eifelsteig, le randonneur a également la possibilité d'emprunter un itinéraire alternatif à travers les Cantons de l'Est. L'Eifelsteig a été inauguré le 4 avril 2009. Au cours des 13 dernières années, la centrale de réservation de l'Eifel Tourismus GmbH a réalisé à elle seule plus de 8 millions d'euros de chiffre d'affaires sur l'Eifelsteig. Les clients proviennent à 70% d'Allemagne et à 30% du Benelux.
Offre de randonnée commune avec l‘ Eifelsteig
Afin de permettre aux randonneurs de découvrir la diversité des Cantons de l'Est et de l'Eifel de part et d'autre de la frontière, l'Agence du Tourisme des Cantons de l'Est asbl et l'Eifel Tourismus GmbH ont développé communément un forfait de voyage. Il se compose de deux nuitées dans les Cantons de l'Est (Eupen et Raeren) et de trois nuitées en Allemagne (Aix-la-Chapelle, Montjoie et Roetgen). L'offre comprend, outre les nuitées, le petit-déjeuner, le dîner, les pique-niques, le transport des bagages, le matériel d'information et le transport d'Aix-la-Chapelle jusqu'au Vaalserberg aux Trois-Bornes, le point de départ de la Venntrilogie.
Cette offre peut être réservée sur les sites web des deux partenaires du projet et relie en une boucle les trois premières étapes de la Venntrilogie et les deux premières étapes de l'Eifelsteig via une connexion d'Eupen à Monschau en passant par la Brackvenn. Le randonneur se voit offrir ici la possibilité de découvrir les plaisirs culinaires des deux côtés de la frontière belgo-allemande. Le prix pour ce forfait commence à 699 euros par personne sur base de deux personnes en chambre double.
Le guide officiel
Afin d’accompagner le randonneur, un guide de randonnée officiel a été spécialement conçu pour ce sentier de longue distance. Outre les descriptions des étapes, il contient des informations sur les personnalités qui ont eu une influence durable et positive sur la région. Malgré des recherches approfondies, le guide de randonnée touristique ne prétend pas à l'exhaustivité historique, mais sert plutôt au storytelling et à divertir le long du parcours. De plus, le guide de randonnée en format de poche est accompagné d'illustrations de Boris Servais, ce qui lui confère une touche artistique et régionale supplémentaire. Il est disponible gratuitement dans tous les bureaux d'information touristique en proximité du parcours et en téléchargement sur www.ostbelgien.eu.
Précieuse collaboration avec des partenaires
Pour vivre une expérience de randonnée sans soucis, il est indispensable de disposer d'hébergements de qualité, adaptés aux besoins et aux exigences des randonneurs de longue distance. Afin de garantir aux randonneurs les standards de qualité les plus élevés pour leur hébergement, l'Agence du Tourisme des Cantons de l'Est a développé une charte spéciale. En signant cette charte, les établissements partenaires se déclarent prêts à satisfaire aux exigences particulières et à offrir des services spécifiques aux randonneurs. Ainsi, les établissements partenaires ne doivent pas se trouver à plus de trois kilomètres du sentier de grande randonnée. Parmi les autres critères figurent la possibilité de n'y passer qu'une seule nuit et de faire sécher les vêtements de randonnée dans un local prévu à cet effet. Un questionnaire permet aux hébergements de vérifier s'ils entrent en ligne de compte en tant qu'établissement partenaire de la Venntrilogie. Ils bénéficient pour cela du soutien professionnel de l’ATCE. Actuellement, la Venntrilogie compte 12 établissements partenaires :
- Hôtel - Restaurant - Bistro Zum Onkel Jonathan à Raeren
- Marias Guesthouse à Raeren
- Gîte-auberge Kaleo Eupen
- Sleepwood Hôtel à Eupen
- Gîte Kaleo des Hautes Fagnes à Ovifat
- Auberge de jeunesse Hautes Fagnes à Malmedy
- La Romance du Lac à Robertville
- Hôtel des Bains & Wellness - Spa NUXE à Robertville
- Hôtel Belair à Waimes
- Hôtel Bütgenbacher Hof à Butgenbach
- Hôtel du Lac S.A. à Butgenbach
- Hôtel Eifelland à Butgenbach
Les étapes recommandées de la Venntrilogie :
- Etape 1 : Des Trois-Bornes à Eynatten - 23,5 km - 172 hm
- Etape 2 : De Eynatten à Eupen - 18,9 km - 164 hm
- Etape 3 : De Eupen à Botrange - 24,8 km - 523 hm
- Etape 4 : De Botrange à Malmedy - 19,9 km - 337 hm
- Etape 5 : De Malmedy à Robertville - 10,6 km - 348 hm
- Etape 6 : De Robertville à Butgenbach - 11,9 km - 216 hm
La Venntrilogie fait partie du projet « RANDO-M » et a été développée dans le cadre d'Interreg V-A Euregio Meuse-Rhin, soutenue par le Fonds européen de développement régional. Le programme Interreg EMR surmonte les frontières en permettant une coopération entre les régions de différents pays. Il investit dans des projets dans les domaines de l'innovation, de l'économie, de l'inclusion sociale et de l'éducation ainsi que de la cohésion territoriale. La promotion de la coopération transfrontalière permet de renforcer les structures économiques et sociales dans la région frontalière entre la Belgique, l'Allemagne et les Pays-Bas.
En outre, la bonne coopération avec le Département de la Nature et des Forêts et les communes a permis de rénover l'infrastructure de randonnée, dont notamment des caillebotis et des sentiers sur plusieurs tronçons. Ces acteurs ont également joué un rôle important dans la définition du tracé. Grâce à un transfert de solidarité entre partenaires, la Fédération du Tourisme de la Province de Liège (FTPL) et l'Agence du Tourisme des Cantons de l'Est (ATCE) ont pu coopérer pour renouveler des caillebottis sur le sentier le long de la Helle. Pour d'autres mesures d'infrastructure nécessaires à la réalisation du sentier, l’ATCE a pu compter sur le soutien financier de la Communauté Germanophone.
